John Locke à Niort

John Locke visite Niort

En visite à Niort en 1678, le philosophe anglais John LOCKE (1632-1704) fait le récit de son séjour et de ce que lui inspire la ville dans son Carnet de Voyages.

A cette époque, il découvre l'essor commercial de la ville reliée à l'océan Atlantique grâce au creusement du Port fluvial de Niort.

Cette prospérité lui rappelle quelques souvenirs : en 1203, Aliénor d'Aquitaine avait accordé aux Niortais une charte de franchise.

Son royal époux, Henri II puis son fils Richard Cœur de Lion fortifieront la citadelle d'une enceinte élargie pour accompagner l'Age d'Or des Plantagenets.

Certains historiens résument leur opinion sur l'origine et la date du Donjon de Niort dans les cinq propositions suivantes :

-1° De par les marques de tâcherons, les deux tours sont contemporaines,

-2° De par son plan, ce donjon est une construction anglaise,

-3° De par son caractère anglais, ce donjon est postérieur à 1154,

-4° De par la comparaison de ses mâchicoulis avec ceux du donjon du Château-Gaillard (Normandie), il est antérieur à 1195,

-5° De par le caractère absolument roman de toutes ses parties primitives, il se place non seulement plutôt peu après 1154 que peu avant 1195, non seulement plutôt sous Henri II que sous Richard Cœur de Lion, mais bien plutôt vers le début que vers la fin du règne de Henri II.

La date vraie du Donjon de Niort leur paraît devoir être fixée vers 1155-1160.

Sources

• Carnet de voyage à Montpellier et dans le sud de la France de 1676 à 1679 par John Locke .
• Carnet de voyage d'un antiquaire poitevin par Joseph Berthelé 1898