Antonin Proust
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Antonin Proust, sa vie, son œuvre
- Antonin Proust est né à Niort, rue Saint-François, le 10 mars 1832.
- Il est issu d’une famille de riches notables niortais.
Son père, Théodore Bara Proust, est noté : « Membre de la chambre des députés ».
- Théodore Bara Proust (1794-1845), fut député du 5 juillet 1831 au 25 mai 1834.
- Théodore Proust fut prénommé Bara, prénom imposé par son père, sans doute en l’honneur de ce jeune soldat républicain de 14 ans, tué en 1793 par les Vendéens quelques mois avant la naissance de Théodore.
- Le 11 germinal an XII (1er avril 1805), le tribunal lui accorda le prénom de Théodore en remplacement de Bara qu’il conserva toutefois.
- Antonin Proust est le neveu de Paul-François Proust qui fut maire de Niort de 1830 à 1835 puis de 1852 à 1865.
Antonin Proust fut député des Deux-Sèvres sous l’étiquette « Union Républicaine » de 1877 à 1893.
- Il était aussi un journaliste, artiste, critique d’art, collectionneur et commissaire d’exposition.
Antonin Proust se tourna d’abord vers la peinture sous l'influence de son camarade d'enfance Édouard Manet, il est aussi l'ami du peintre Combe-Velluet.
- En 1858, il fit un voyage au mont Athos et publia son périple en 1860 dans la revue Le Tour du Monde.
- Il fonde les journaux : La Semaine universelle (1864) et La République.
- Il devient le secrétaire personnel de l'homme politique Léon Gambetta.
- Parvenu au Pouvoir, Léon Gambetta forme son éphémère « Grand Ministère » (novembre 1881-janvier 1882).
- En 1880, il est nommé président de l’Union centrale des Arts décoratifs, fonction qu'il exerce jusqu'en 1890.
- En 1882, Proust fonde l'École du Louvre et l'École nationale des sous-officiers d'active (ENSOA) à Saint-Maixent-l'École.
- En 1885, Gambetta nomme Antonin Proust au nouveau poste de secrétaire d'État, avec rang de ministre, aux Beaux-Arts.
En 1889, il est commissaire de l'Exposition universelle de Paris (centenaire de la Révolution).
- Il organise, à ce titre, " l'exposition centennale de l'art français ", où furent présentées quatorze toiles de Manet.
- Il occupa le poste de Directeur des Beaux-Arts jusqu'en 1891.
- La fin de sa vie est essentiellement consacrée à rendre hommage à son ami Manet.
- En 1884, Proust organise une importante exposition rétrospective sur la carrière du peintre.
- Il publie un recueil de souvenirs portant en partie sur leurs années communes passées au collège Rollin.
- Antonin Proust, compromis un temps (comme Georges Clemenceau) par le scandale de Panama, fut acquitté en 1893.
- Auguste Rodin (sculpteur) fut l'auteur d'un buste, aujourd'hui visible au musée Rodin : -► Buste d'Antonin Proust.
- Souffrant d'une maladie incurable, il se suicida, à Paris, le 23 mars 1905.
Monument à Saint-Maixent l'École
En 1905, la Fouace prit l’initiative d’une souscription en vue d’élever un monument à la mémoire de l’ancien député.
- En mars 1906, une maquette du monument est présentée dans l'atelier de Pierre-Marie Poisson, avenue de Ségur à Paris.
- Le monument fut construit par l’architecte Raymond Barbaud et le sculpteur niortais Pierre-Marie Poisson.
- Il fallait alors trouver un emplacement à ce monument, ce devait être dans la ville de Niort.
- La municipalité menée alors par Ludovic Martin-Bastard, Radical Socialiste ne donna pas suite : Antonin Proust était Républicain...
- La ville de Saint-Maixent qui doit à Antonin Proust l’École des Sous-Officiers, accepta d'ériger le monument dans ses murs.
Sources
- Antonin Proust
- Archives 79.
- Le Mémorial des Deux-Sèvres 1905, 1908.
- Texte, illustrations et mise en page : Jean-Michel Dallet.
- Antonin Proust
