Moulins à foulons dans l'histoire industrielle de Niort

EN CONSTRUCTION Septembre 2019

Liste des moulins à eaux sur la Sèvre niortaise traversant Niort

À Niort, la Sèvre a été très tôt propice à la construction de moulins à eau.

De Sainte-Pezenne à Saint-Liguaire, on en dénombre une douzaine :

- À Sainte-Pezenne : moulins de Compéré, d’Âne, de Bégrolles.

- Au centre de Niort : moulins de Bessac, du Milieu (1), de l'usine Saint-jean, du Roc, du Pas des Roues, de Bouzon, de Comporté.

- À Saint-Liguaire : moulins de l'usine Rousseau et de la Roussille.

Ces moulins muent par une ou plusieurs roues à aubes sont d'abord des moulins à bled (blé).

Avec le développement de la chamoiserie sous l'impulsion de Thomas Jean Main (fin 18ème-début du 19ème siècles), certains sont transformés en moulins à foulons (2).

Au 19ème siècle la force hydraulique y est remplacée par des machines à vapeur puis au 20ème siècle par l'électricité.

(1) Le moulin du milieu est attesté dès le 13ème siècle. Situé aux pieds des remparts et du donjon plusieurs activités s'y sont succédées : meunerie, tannerie, fonderie, faïencerie.

La dernière activité dura jusqu'en 1964 avec l'entreprise Gautier.

Le moulin a alors été rasé dans le cadre de la création du parking qui porte son nom.

(2) Les moulins à foulons : de Bessac, du Roc, du Pas des Roues, de Bouzon, de Comporté. de l'usine Rousseau.

Moulin à foulons

Ils servaient à fouler (battre) les peaux.

Un mécanisme entraîné par la roue à aubes ou le moteur actionne des foulons (maillets) placés en position de bascule au dessus des cuves pour le tannage des peaux.

Le cuir y est « nourri » le plus souvent avec de l'huile de poisson pour lui apporter sa souplesse et augmenter sa durée de vie.

Ces moulins apparus en Italie au 9ème siècle sont cités en France en Normandie au 11ème siècle.

Utilisation des Moulins à foulons

Chamoiserie :

Cette activité qui consiste à fabriquer un type de cuir très souple et de grande qualité, utilisé notamment en ganterie.

À l'origine, on fabrique des cuirs à partir de peaux de chamois (3). Par la suite ces peaux étant rares et chères on utilise celles d'animaux d'élevage : agneaux,chevreaux, bovins...

Un tel cuir est appelé " peau chamoisée ".

Les premières chamoiseries sont établies à Niort sous François 1er (1515-1547).

Au 19ème siècle on en compte une dizaine. Par contre avec la mécanisation les petits ateliers disparaissent au profit de 2 grandes sociétés : les entreprises Boinot et Rousseau.

(3) C'est pourquoi l'équipe de football de Niort fondée par Th Boinot porte encore aujourd'hui le nom de Chamois Niortais.

Tannage :

Cette activité permet de transformer en cuir une peau débarrassée de ses poils et autres résidus grâce au tannin.

Celui-ci provient du tan c'est à dire de l'écorce de chêne broyée dans un moulin.

Moulins du centre ville

Le moulin de Bessac :

Situé sur la rive droite de la Sèvre près de la piscine de Pré-Leroy, c'est d'abord un moulin à blé puis à peaux de chamois.

Au 19ème siècle, il est transformé en moulin à foulons. En 1854, 6 roues à aubes actionnent 11 machines à fouler.

À la fin du siècle, il abrite la plus importante foulonnerie de Niort.

Il est loué par son propriétaire Ernest Noirot (4) à la société Boinot Frères jusqu'en 1913 année de son rachat par la ville de Niort. L'activité s'y est maintenue jusqu'en 1917.

Dans les années 1970 les bâtiments sont détruits en partie par un incendie. Le bâtiment qui subsiste est transformé en maison d'habitation.

(4) E. Noirot est également propriétaire de la chamoiserie voisine de Bessac. Elle cesse son activité en 1932. Elle devient une blanchisserie industrielle.

Le moulin du Roc :

Attesté dès le Moyen-Âge, ce moulin à blé est transformé en fabrique de draps en 1526.

Il devient moulin à chamois en 1691. C'est l'exemple type de moulin à foulons spécialisé dans la mise des peaux en huile.

Durant la majeure partie du 19ème siècle, il appartient à la famille Giraudeau père et fils.

En 1852, il est équipé d'une chaudière à vapeur qui assure la continuité de la production même pendant les basses eaux de la Sèvre.

Cette chaudière est installée dans un petit bâtiment en excroissance par rapport à la façade du moulin.

L'abri de la chaudière est démoli en 1871, lorsque le bassin du port est comblé et qu’une partie du:canal y donnant accès est voûtée pour permettre l'évacuation des eaux du moulin (5).

En 1881 le moulin est racheté par la chamoiserie Rousseau puis par l'entreprise Boinot en 1910.

Aujourd'hui sa façade est le dernier témoins de l'architecture industrielle du 19ème siècle dans le quartier.

Il est intégré au centre d'action culturelle de Niort qui porte son nom.

(5) Ces travaux sont réalisés en parallèle à la construction des ponts Main.

Le moulin Pas de Roues appelé aussi moulin Neuf :

Il date du 17ème siècle. Il est moulin à blé, puis à papier. Reconstruit en 1828 à la suite d'un incendie, il devient une filature de laine puis une féculerie de pommes de terre pour Rimbaud puis une brosserie pour Goureaud et Meiniel.

En 1866, il est converti en moulin à foulons et en chamoiserie par Alfred Laydet.

En 1881, il est racheté par Théophile Boinot.

En 1902, il est abandonné d'autant que Boinot exploite aussi les moulins de Bouzon et de Comporté.

Le moulin de Bouzon :

Il est situé sur la rive gauche de la Sèvre, rue du Bas Sablonnier.

Il est construit pendant la 1ère moitié du 19ème siècle sur l'emplacement d'un ancien moulin à blé.

Il appartient à Pierre Bouchet de Martigny également propriétaire du moulin voisin de Comporté.

Avec une chute d'eau de 0,80m, trois roues à aubes actionnent 7 foulons.

Entre 1854 et 1871, les foulons sont exploités par Gustave Faucher puis par Jean Nibouliès.

En 1882, il appartient à Victor Emmanuel Noiret, puis en 1891 à Pierre Emile Noiret, il est alors loué à l’entreprise Boinot qui y installe un moteur électrique en 1921.

Son activité cesse durant la seconde guerre mondiale.

Il abrite actuellement des logements.

Le moulin de Comporté :

Construit dans la 1ère moitié du 19ème siècle sur la rive gauche de la Sèvre, Il est la propriété de:Bouchet de Martigny.

En 1854, il est loué à Pingenaud qui lui annexe une huilerie.

Dans les années 1880, les deux bâtiments sont vendus à Victor Emmanuel Noiret.

Le moulin est transformé en minoterie vers 1885.

Au tournant du siècle cette activité cesse au profit de foulons et d'une chamoiserie.

L'usine est alors loué à la société Th Boinot et ce jusque dans les années 1950 où cesse toute activité.

En 1980, l'usine est rachetée par la ville de Niort. Les bâtiments sont aujourd'hui désaffectés.

Plusieurs projets de réhabilitation sont envisagés. Aucun n'a pour l'instant abouti.

Moulins de Saint-Liguaire

Moulin de l'entreprise Rousseau :

Il est situé sur la rive gauche de la Sèvre à proximité de l'écluse de La Roussille.

C'est un ancien moulin à blé transformé en 1900 en moulin à foulons par Jean-Philippe Delezay.

Le bâtiment est partiellement reconstruit en 1905. Il est racheté en 1909 par la veuve de l'industriel niortais Aristide Rousseau installé depuis 1882 au Moulin du Roc.

Deux roues à aubes font fonctionner 2 rangées de foulons à maillets dont certains datent du 19ème siècle et pour d'autres de 1920.

À partir des années 1950, ces foulons fonctionnent grâce à un moteur électrique.

Le Moulin est laissé à l'abandon. Les foulons sont aujourd'hui encore en place malgré la fermeture de l'entreprise en 1981.

Conclusions

Aujourd'hui seuls les moulins de Bouzon, de Comporté et de l'usine Rousseau subsistent.

Le premier est devenu une maison d'habitation. Le second est à l'abandon mais fait encore l'objet de divers projets.

Seul celui de l'ancienne usine Rousseau est resté en l'état.

Dans un même bâtiment, au rez de chaussée l'on peut voir l'emplacement des 2 roues à aubes et les foulons, à l'étage les anciens séchoirs avec leurs abat-vent.

" Il serait donc judicieux d'aider à la restauration du moulin de l’usine Rousseau, ce dernier exemple du patrimoine de l'industrie de la chamoiserie, a par le passé fait la prospérité de la ville. "

Sources

• Archives départementales des Deux-Sèvres : cadastre ; contribution des patentes :

carnets des établissements industriels , contrôle de Niort.

• Histoire de Niort des origines à nos jours. Projet éditions, 1987 .
• Les Deux-Sèvres : monographie économique : agriculture, commerce industrie ; Loez Alexandre. Niort 1926.
• Sept cent ans d'histoire : traditions et actualité de la chamoiserie et de la ganterie à Niort.
• Musée du Donjon. Niort 1983.

– Le patrimoine industriel du Poitou-Charentes. Enquête de 2000

– L'inventaire du patrimoine culturel du Poitou-Charentes 2007-2012.

– Vidéo : Le moulin de comporté à Niort ; des idées pour l'avenir ; NR 2015.

– Vidéo :Une vie, une usine ; chamoiseur et gantière chez Rousseau à Niort. 2018

• Niort. Septembre 2019, Texte : Maurice Vinck. Mise en page et illustration : Jean-Michel Dallet.