Américains à Niort et en région niortaise au XXe siècle

Les Américains à Niort en 1917 à 1921

Les Américains entrent en guerre contre l’Allemagne en 1917, ils s’installent dans l’Ouest, à Saint-Maixent et Niort à partir de juillet 1918.

Cette présence américaine des « Sammies » (Référence à l'Oncle Sam) réalise de nombreux travaux sur les voies ferrées et notamment sur la ligne Poitiers-Niort-La Rochelle

En 1918, le " Welcome Club " (1) fut fondé à Niort.pour apporter un réconfort aux soldats américains présents à Saint-Maixent et Niort.

Ce Club était un cercle qui permettait aux militaires américains de se retrouver, de passer des heures de repos et de rencontrer des familles niortaises.

On y joue de la musique classique et notamment celle d’un artiste niortais Jean Déré (impasse) Jean Déré.

Ces soldats viennent de Saint-Maixent mais aussi du camp niortais situé Avenue de Limoges.

Les soldats américains installés au camp de l’avenue de Limoges étaient constitué d’un détachement technique des chemins de fer.

Ils sont commandés en septembre 1918 par le Premier Lieutenant Shakespeare du 31e régiment de Génie.

C’est dans ce club franco-américains, le Welcome Club, que des rencontres avec les jeunes niortaises ont aboutit à des mariages.

Pour exemples en septembre 1918, on peut constater les publications des 3 mariages suivants :

-William Huntoon Capitaine trésorier de l’Armée Américaine épouse Anne Faure de Niort.

-Robert Lym Bride, lieutenant d’artillerie de l’Armée Américaine épouse Laure Niva de Niort,

-Russel S. Mitchell, lieutenant, corps expéditionnaire de l’Armée Américaine épouse Suzane Lapayre de Niort…

En février 1919 :

-Franck Martin, employé au chemin de fer, soldat américain épouse Jeanne Combert de Niort.

(1) Le Welcome Club se tenait dans les Salons de l’Ancienne Préfecture 10, Place du Temple à Niort tenu en 1918 par Eugène François (Voir photo).

Les Américains à Chizé en 1918

En 1918, les Américains effectuent des travaux dans la forêt de Chizé sur une surface de 10 à 12 hectares (Voir photo).

En décembre 1918, à la signature l’armistice, ils quittent la forêt, et le produit de leur travail (2) devient la propriété française.

(2) L’exploitation de la forêt de Chizé par les Américains devait permettre de fabriquer des traverses de Chemins de Fer en particulier pour la ligne Poitiers-Niort-La Rochelle.

Les Américains à Chizé de 1952 à 1967

En 1952, dans le cadre des accords de l'OTA N (Organisation du traité de l'Atlantique Nord), les autorités américaines décident d'aménager dans la partie ouest de la forêt de Chizé un vaste camp pour y entreposer des munitions.

Le 26 février 1951, l’emplacement actuel du Centre d’Études Biologiques de Chizé fut proposé par le gouvernement français pour être mis à la disposition des américains.

En 1952, la somme investie, dans la forêt de Chizé, par le gouvernement américain, pour réaliser les infrastructures dont ses armées avaient besoin a été estimée à 1564 millions de dollars (Environ : 1400 millions d’€uros).

L’aménagement comprenait notamment la construction de routes, d’un embranchement de voie ferrée et d’aires de dépôt de munitions pour l’armée de l’Air Américaine.

En décembre 1953 la construction du camp débute, elle s’achèvera six mois plus tard.

Ce camp, construit au cœur même de la forêt, englobait plus de 2 606 hectares

Le camp contournait les maisons forestières de Carville, Boisserolles et Saint-Séverin.

Celle des Ouillères, située au centre du camp, fut évacuée.

La moitié du massif forestier de Chizé étaient enclos et 200 hangars de stockage de munitions étaient répartis le long de routes goudronnées, les arbres faisant fonction d’écran en cas de bombardement.

C’était l’époque de la guerre froide, 450 soldats américains en assuraient la garde et étaient basés à l’entrée dans les bâtiments.

La route et la voie ferrée qui menaient au camp étaient étroitement surveillées, aucune présence étrangère n'étant tolérée.

Le site était une base de l'Alliance atlantique comprenait 200 hangars à munitions disséminés dans le massif forestier de Chizé.

Les arbres fournissaient un écran masquant les infrastructures en cas de bombardement. 

Les Américains avaient implanté leurs installations sur 6 hectares et entouré le camp d'une clôture grillagée de 26 km.

Leur présence entraîna la rénovation et le goudronnage du réseau routier avoisinant ...