Grand Café de Pierre Caillet (Ancien lieu renommé des niortais)

Biographie simplifiée de Pierre Caillet

Pierre Caillet est né à Fomperron, le 30 décembre 1873, il est le fils de Pierre Caillet, tisserand et de Marie Bonneau.

En 1900, Pierre Caillet exploite un café comme limonadier au 52, rue Victor Hugo.

Aristide Thin est son premier garçon limonadier.

Le 29 juillet 1901, il épouse Albertine Jeanne Zoé Dervillée à Niort.

Pierre Caillet et son épouse vont avoir cinq enfants :

-Jean Pierre Albert né le 12 décembre 1903

-Madeleine Marie Elisabeth née le 19 novembre 1904

-Albert Maurice Robert né le 25 juin 1906

-Jeanne-Marie née le 16 avril 1909

-Suzanne Marie Yvonne née le 28 octobre 1910.

Construction du Grand Café

En 1906, un bâtiment situé à l’angle de la rue Ricard et de l’avenue de la République fut démoli (Voir photo).

Il était occupé par Amédée Haye, coiffeur et Henri Micheau, Doreur.

La construction d’un nouveau bâtiment remonte à l’année 1907 et son ouverture en 1908.

Il fut construit dans le style Art Nouveau, avec les plans de l’architecte George Lasseron.

Pierre Caillet nouveau propriétaire est le premier exploitant, il va l’exploiter comme un Grand Café.

Il décède brutalement le 4 octobre 1910, âgé de 39 ans, il n’aura dirigé ce grandiose établissement que pendant deux années.

Albertine-Jeanne-Zoé Dervillée (épouse Caillet) va poursuivre l’exploitation du Grand Café avec Pierre-Aristide-Nestor Thin.

Le Grand Café va organisé en cette période du début du XXe siècle, appelée la Belle Époque, des animations dignes des grandes villes.

Le dimanche 14 mai 1911, à 17h, on inaugure sur la terrasse du Grand Café Caillet, les concerts d’été.

« Les amateurs de bonne musique sont assurés de pouvoir passer des soirées aussi agréables que celles que le Grand Café leur a offertes pendant les deux précédents étés » (1909 et 1910).

Tous les vendredis, comme par le passé, il y aura, en cette année 1911, un concert classique avec chef d’orchestre, violoncelliste, violoniste, contrebassiste...

Mme Caillet décède le 27 novembre 1918, âgée de 35 ans.

Le 1er mars 1919, dans une Constitution de Société, Pierre-Aristide-Nestor Thin devient le commanditaire et Gérant du Grand Café.

Ce commerce exploité à Niort au N°10, avenue de la République et 39, rue Ricard est connu sous le nom de : Grand Café Pierre Caillé.

Cette société a pour objet l’exploitation du fonds de commerce de cafetier-limonadier.

La durée de cette Société Thin et Cie est fixée à 10 ans, du 1er janvier 1919 au 31 décembre 1928.

En 1929, les frères Jean Caillet, (1903-1966) et Albert Caillet (1906-1993), exploitent le Grand Café et l’hôtel du Grand Café :

Sous la dénomination Caillet et Cie, cet établissement devient le lieu de rencontre de toutes personnalités importantes et connues dans un décor moderne.

Le Grand Café va alors atteindre une grande notoriété sur la place niortaise et une grande affluence d’un public conquis.

L’espace fut alors utilisé en café, restaurant, hôtel et même salle de bal.

Cette exploitation va se poursuivre jusqu’au début des années 1957.

Jean Caillet et la politique

Jean Caillet fut conseiller municipal au maire Félix Lelant de 1947 à juillet 1958.

-Il fut président de la caisse vieillesse des commerçants,

-Président départemental du Syndicat de Hôteliers et Restaurateurs.

Le 18 juin 1991, Maurice Schumann inaugure une plaque commémorative devant le Grand Café.

Cette plaque rappelle que Maurice Schumann (1) de passage à Niort le 18 juin 1940, a entendu dans le grand Café l'Appel du général De Gaulle à la B.B.C. de Londres.

Jean Caillet décède le 24 décembre 1966.

(1) Maurice Schumann (1911-1988) rejoint le général de Gaulle à Londres après ce appel en 1940.

Il devient le porte-parole de la France libre et en est la voix sur Radio Londres durant tout le conflit de la seconde guerre mondiale.

Le Grand Café et la Sécurité Sociale

Le 28 juillet 1957, la Sécurité Sociale s’installe dans le Grand Café.

Cette mise en service fut inaugurée le 28 juillet 1857 sous l’égide d’Émile Girard , président de la Caisse de Sécurité Sociale des Deux-Sèvres

Cette inauguration se déroule en présence d’Albert Gazier, Ministre des Affaires sociales.

À cette inauguration, participent : M. Rey, le directeur, M. Gaston Auzanneau, sous-directeur et tout le personnel de la Caisse de Sécurité Sociale des Deux-Sèvres.

Cet organisme va occuper l’immeuble du Grand Café jusqu’en 1972, la Caisse de Sécurité Sociale rejoint alors ces nouveaux locaux de la Place du Port.

Le Grand Café et la Nouvelle République

En avril 1985, la direction de la Nouvelle République s'installe dans les locaux du « Grand café ».

Au rez-de-chaussée se trouvait l'accueil, au 1er étage, les journalistes, aux 2è et 3è étages, les bureaux.

Le dernier niveau comporte une mezzanine réservée au service des sports.

En 2000, la Nouvelle République quitte le Grand Café pour rejoindre ces nouveaux locaux  de la Place de La Comédie.

Le Grand Café et la restauration rapide

Dans les années 1990 , le Grand Café est occupé par une restauration rapide franchisée venue d’Amérique.

Cette exploitation moderne, va se terminer brusquement en 1997.

Le Grand Café en 2024

Depuis quelques années le grand Café est le siège d’une banque offrant aux clients cette position centrale de la ville de Niort qui en avait fai sa renommée.

Si en 2024, le bâtiment située face à la Brèche et dans l’angle de la rue Ricard, a perdu sa fonction initiale, il n’en a pas pour autant perdu son nom.

Sources

• Archives municipales et départementales.
• wiki-niort.
• Texte, illustrations et mise en page : Jean-Michel Dallet.