Passerelles de la Roussille (Niort)

Article en construction : 29 février 2024

La Roussille

À la sortie de Niort, dans le quartier de Saint-Liguaire, la Roussille est le site de l'ancienne chamoiserie Rousseau aujourd'hui connu pour ses ateliers d'artistes.

C'est aussi un lieu de balade avec son écluse à sas (bassin) construite sur la Sèvre en 1394, son halage, son auberge, son ancien moulin à farine sur la vieille Sèvre et son four banal.

De part et d'autre de l'écluse se trouvent deux passerelles : l'une en amont et l'autre en aval.

Quelques Définitions

- Halage : mode de traction terrestre des bateaux fluviaux.

- Chemin de halage : Chemin qui longe un cours d 'eau permettant de haler (tirer) les gabares (bateaux) à l'aide de cordes ou d'animaux.

- Haleurs : personnes chargés de tirer les bateaux à partir du chemin de halage.

- Canal de fuite : chenal dans lequel est évacuée l'eau d'une roue à eau, par exemple celle d'un moulin.

- Écluse à sas : écluse pourvue d'un bassin où l'on peut faire varier le niveau de l'eau pour permettre le passage des bateaux.

Passerelle en amont de l'écluse

De Niort à Bazouin (17), le halage emprunte la rive droite de la Sèvre Niortaise.

Jusqu'au 19ème siècle, les gabares sont encore tirées à la cordelle comme elles l'étaient déjà au 14ème siècle.

Mais ce qui désespère le plus la vingtaine de bateliers que compte Niort en 1831, c'est que le halage est difficilement praticable en amont de Coulon :

« Le chemin est informe, trop étroit, et souvent interrompu par des passerelles brinquebalantes et trop peu solides pour supporter le poids d'un animal de force.

Parfois même les maraîchins se l'approprient pour le cultiver. »

En 1852, le préfet des Deux-Sèvres ordonne de rétablir la continuité du halage.

C'est pourquoi, en 1857, en amont de l'écluse, est construite une passerelle en bois de sapin d'un 1,70 m de large et de 21m de long pour franchir le bras de la rivière qui aboutit au moulin de la Roussille.

En 1879, cette passerelle est reconstruite par l'entreprise Martin Joseph (Voir photo).

Les travaux pour un coût de 5263 francs comprennent le terrassement, un tablier métallique avec culée et piles en maçonnerie.

Elle permet sans problème le franchissement par les animaux employés à la traction des bateaux.

Aujourd'hui son tablier métallique est recouvert de bitume permettant le passage des voitures qui veulent accéder à l'auberge.

Passerelle en aval de l'écluse

Elle est située entre l'écluse et la rue de La Roussille qui mène au l’ancien bourg de Saint-Liguaire,

Elle permet de franchir le canal de fuite dans lequel est évacuée l'eau du Moulin Neuf, ancien moulin à foulons de l'usine Rousseau.

Large d'un mètre, cette passerelle est utilisée uniquement par les piétons.

Longtemps construite en bois de sapin, elle est reconstruite en 1912 avec un tablier en bois de chêne, une culée et des piles en maçonnerie.

Aujourd'hui l'ensemble de cette passerelle est métallique.

Sources

• Archives départementales série S
• « La navigation sur la Sèvre Niortaise » Guillaume Porchet 2020
• Texte : Maurice Vinck
• Mise en page et illustrations Jean-Michel Dallet