Capucins (place des)
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Le couvent des capucins
Le couvent des pères capucins, rue de Fontenay, limité par la rue de la Corderie au numéro 18, fut le prieuré de Saint-Étienne.
- Le corps de ville acheta, le 3 janvier 1612, les bâtiments et les terres qui dépendaient du prieuré de Saint-Estienne-les-Niort, à Pierre Lesueur, chanoine de Saint-Hilaire-le-Grand, de Poitiers, prieur commendataire de Saint-Etienne, moyennant la somme de 800 livres tournois.
- Cette vente fut faite sous la condition d'y bâtir un couvent des capucins, de l'ordre des Frères Mineurs et mendiants.
- Grâce à la libéralité de quelques habitants de Niort, l'orfèvre Pierre Doux, entre autres, les travaux furent poussés activement.
- En 1617, la chapelle fut élevée sous le vocable de Saint-Étienne et toutes les autres constructions étaient terminées le 26 mal 1630.
- Deux corps de bâtiments réunis en forme de L, entouraient la chapelle, séparée de la rue par une grande cour.
- Cette disposition, peu régulière, fait supposer qu'on utilisa dans une notable proportion les anciennes constructions du prieuré.
- La chapelle des Capucins a disparu après 1871, lors de la construction de l'hospice de Sevret.
- Le cimetière du couvent se trouvait dans l'angle des rues de Fontenay et Gambetta. C'est sur cet emplacement que le ville a fait construire, en 1889, les écoles primaires du quartier du Port.
- Il est probable que les certains Capucins furent enterrés dans leurs cloîtres. Un grand nombre d'ossements ont été mis au jour lors de la construction de l'hospice de Sepvret,
- Les religieux qui composaient la communauté étaient au nombre de neuf, sept prêtres et deux frères lais (laïcs).
- Le corps de la ville leur allouait une somme de cent livres pour prêcher tour à tour dans les deux églises paroissiales (Saint-André et Notre Dame).
- Philippe Besnard, curé de Notre-Dame, mort en 1630, leur légua sa riche bibliothèque.
- En 1751, fut accordé une gratification annuelle de 50 francs pour la dominicale.
- Le 19 mai 1790, les administrateurs du district dressèrent l'inventaire de leurs biens.
- Leur bibliothèque, se composant d'environ quatorze cents volumes, fut disposée d'abord la mairie, puis à la bibliothèque municipale.
- Les capucins furent expulsés de leur maison le 6 juillet 1791.
- En 1794, la chapelle fut occupée par une boucherie militaire.
- L'horloge des capucins, qui avait été mise en dépôt dans les magasins de la préfecture, sous la révolution, fut transportée à l'hôpital-hospice en 1804, sur les ordres du préfet Dupin.
- L’emplacement du couvent est aujourd’hui occupé par un parking et des immeubles (Résidence du Port).
Sources
- Henri Clouzot et Alfred Farault.
- "Les cimetières de Niort" Léo Desaivre (1896).
- Texte et illustration : Jean-Michel Dallet.
