Antonin Proust
Antonin Proust était un journaliste, homme politique français, artiste, critique d’art, collectionneur et commissaire d’exposition. Il est né à Niort en 1832 et est décédé à Paris en 1905.Il est issu d’une famille de riches notables niortais. Antonin Proust se tourna d’abord vers la peinture sous l'influence de son camarade d'enfance Édouard Manet et se tourna ensuite vers le journalisme et la politique.
En 1858, il fit un voyage au mont Athos et publia son périple en 1860 dans la revue Le Tour du Monde. Élu député républicain du département des Deux-Sèvres au début de la Troisième République, il fonde les journaux La Semaine universelle (1864) et La République, et devient le secrétaire personnel de l'homme politique Gambetta. Parvenu au Pouvoir celui-ci forme son éphémère « Grand Ministère » (novembre 1881-janvier 1882) et nomme Proust au nouveau poste de secrétaire d'État (avec rang de ministre) aux Beaux-Arts.
En 1880 il est nommé président de l’Union centrale des Arts décoratifs, fonction qu'il exerce jusqu'en 1890. En 1882 Proust fonde l'École du Louvre et l'École nationale des sous-officiers d'active (ENSOA) à Saint-Maixent-l'École. En 1889 il est commissaire de l'Exposition universelle de Paris (centenaire de la Révolution) ; organisateur à ce titre de "l'exposition centennale de l'art français", où furent présentées quatorze toiles de Manet. Il occupa le poste de Directeur des Beaux-Arts jusqu'en 1891.
La fin de sa vie est essentiellement consacrée à rendre hommage à son ami Manet. En 1884, Proust organise une importante exposition rétrospective sur la carrière du peintre, puis publie un recueil de souvenirs portant en partie sur leurs années communes passées au collège Rollin. Proust, compromis un temps - comme Georges Clemenceau - par le scandale de Panama, fut acquitté en 1893. En 1905, souffrant d'une maladie incurable, il se suicida.
