Notre Dame de Niort au cours des siècles
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Article en construction, octobre 2019
Fichier:Mur Nord ND Niort.jpg
Mur Nord : Inscription Bidon.
Origine
- Au Moyen Âge, un prieuré nommé Sainte-Marie, construit par les bénédictins de l’abbaye de Charroux occupait le site du pensionnat Saint-Joseph, aujourd’hui, collège Antoine de Saint-Exupéry.
- Au XIIIe siècle, une chapelle romane s’étendait jusqu’au chœur actuel de l’église Notre-Dame à l’ouest.
Construction de l’église
- Sa construction a commencé au début du XVe siècle comme semble l’attester cette inscription :
- « Le 26e jour du mois de mey
- Mil quatre cent et onze
- À l’honneur du souverain roy
- Et de marie en grand triomphe
- Firent cet euvre commencer
- Pierre Sabourin et Jéhan Richer
- De l’église les fabriqueurs
- Pries Dieu qu’il oye leurs clameurs. »
- La construction s’échelonna sur plusieurs siècles :
- Mathurin Berthomé, maître d’œuvre du Pilori, participa à l’avancée des travaux.
- En 1534, lors de l’agrandissement de l’église, elle est toujours ouverte à l’ouest,
- La vieille muraille est abattue, les pierres sont amoncelées un nouveau mur est commencé.
- Les fabriqueurs se plaignent car les fossés destinés à recevoir les contreforts sont vides.
- Le maître maçon qui convient d’élever les murs en même temps que les contre-forts refuse de le faire !
- Afin de résoudre ces différents, on appelle un éminent maçon de Maillezais, Maître Blaise.
- Celui-ci vient visiter en compagnie de Mathurin Berthomé et les fabriqueurs de l’église ouverte à tout vent.
- C’est un dimanche, la foule est nombreuse et impatiente de voir avancer les travaux.
- Au milieu de cette assemblée, Maître Olivier Roy, procureur de la fabrique s’adresse à Mathurin Berthomé, il lui dit :
- « Ne va pas bien, maître Mathurin, du côté prieuré, pourquoi ne construisez pas les piliers ?
- - Je ne puis faire autrement, dit Berthomé ; le prieur est à craindre, je redoute ses poursuites : d’ailleurs, les pierres sont prêtes pour élever des piliers à l’intérieur, c’est ce qu’il faut.
- - Non, non, répondit maître Blaise, pour le profit de la besogne et contre pousser aux voûtes, les piliers se doivent asseoir au dehors de l’église, au dedans, ils ne serviraient de guères ».
- Le mur de l’Ouest fut finalement érigé, sa construction est faite par un mur plat et aveugle. (Voir photo).
- En 1850, ce mur à l’ouest fut percé pour y inclure une rosace.
- Sa flèche haute de 74m ne fut achevée que la dernière année du XVe siècle.
- En septembre 1737 et en novembre 1793, l’orage frappa la flèche, ce qui entraîna de sérieuses réparations...
- Ancienne porte d’entrée située au Nord :
- Normalement la porte principale d’entrée aurait du ouvrir à l’ouest, comme pour la majorité des églises.
- Ceci ne fut pas possible à cause de la présence du prieuré.
- Une porte de forme ogivale remarquable d’élégance de style gothique flamboyant fut ouverte au nord (Voir photo).
- Cette porte à rapidement perdue sa fonction d’entrée principale, elle fut condamnée.
- En 1771, 2 portes furent ouvertes à l’est, afin de remplacer l’entrée qui se faisait au nord.
- Aujourd’hui, l’entrée de l’église se fait par une porte située sur la face sud.
- Aumône du Bidon :
- Près de la porte nord, à gauche, à mi hauteur, on remarque une pierre sur laquelle une inscription n’est plus lisible. (Voir photo)
- Cette inscription indiquait la présence de l’aumône du Bidon. (Une tour des anciens remparts située à proximité se nommait : Tour du Bidon).
- Cette aumône était distribuée aux pauvres par le Prieur, les lundi, mercredi et vendredi, du premier jour du carême jusqu’à la Saint-Jean Baptiste...
- L'aumône, sous cette forme, semble avoir pris fin à la fin du XVIIe siècle.
Événements historiques
- Les guerres de religion :
- Au XVIe siècle, les guerres de religion endommagèrent gravement l’église.
- En 1562, les églises de Niort furent pillées par les protestants, l'église de Saint-Gaudens fut détruire.
- L’église fut même recouverte de roseaux entre 1588 et 1599...
- Ouverture de deux portes à l’Est et changement de place des autels :
- Entre 1770 et 1774, l’architecte Étienne Dumesnil fit alors ouvrir des deux côtés de ce mur situé à l’est, deux portes en coupant les verrières gothiques.
- En 1772, on changea les autels de la paroisse de Notre-Dame de Niort, pour mieux décorer l’église, du levant où elles étaient au couchant…
- Une anecdote veut que ce changement de l’est à l’ouest fut demandé par les prêtres.
- A cette époque, le bêlement des chèvres, les jours de marché qui se tenaient sur la Place du Petit Saint-Maixent, aujourd’hui appelée : Place du Parvis Notre Dame, gênait le bon déroulement des offices.
- Notre Dame à la révolution de 1789 :
- Pendant les années proches de la révolution, l’église servit :
- - De salle de réunion de la Société populaire,
- -De casernement
- - De marché,
- - D’hôpital militaire...
- En 1793 et 1794, l’église subit de nombreuses dégradations, vitraux et statues brisées.
- Entre 1795 et 1798, l’église est rendue au culte.
- Écroulement de la voûte coté ouest :
- En 1908, lors de la restauration du grand portail nord les premières alertes sur la fragilité des piliers apparaissent.
- Le 14 novembre 1910, la voûte du chœur s’effondra, le lendemain, se fut les deux voûtes latérales qui s’effondrèrent…
- Les travaux qui commencèrent en 1911, furent suivis par le chanoine F. J. Cluzeau, elles durèrent jusqu’en 1917.
- Travaux de rénovation en 1998 :
- Le 19 juin 1998, l’église fut fermée pour rénovation des voûtes et la pose du vitrail de Jessé.
- Elle fut rouverte aux fidèles quelques mois plus tard...
Sources
- Mémoires des Antiquaires de l’Ouest, Charles Arnault (1839).
- " Notre Dame de Niort en Poitou ", Abbé J. M. Main de Boissière. (1934).
- Marie Allaire 1998.
