Préfecture des Deux-Sèvres

La création du corps des préfets

Tableau de Pauline Goujon (Le Préfet Dupin 1840) (photo 0).

C E Dupin, Mémoire statistique du département des Deux Sèvres, an XII

Le corps des préfets est créé par Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul, le 17 février 1800 (an VIII), un peu plus de trois mois après le coup d’État du 18 brumaire. Rappelant les intendants de l'Ancien Régime, le préfet est alors nommé par le Premier Consul. Il est d'abord son représentant dans chacun des départements. Ainsi dans son Mémoire statistique du département des Deux-Sèvres adressé au Ministre de l'Intérieur publié en l'an XII, le préfet Dupin glorifie à plusieurs reprises Napoléon Bonaparte.

Préfecture de Niort : fin XIXe siècle. (Ph 1)

Partie de la Décoration de la Coupole réalisée en 1867 par Louis-Adolphe Lecoq d’Artigny. (Ph 2)

Extrait : séance du 31 août 1867 au Conseil Général des Deux-Sèvres (Peinture décoration de la Coupole de Louis-Adolphe Lecoq d’Artigny. (Ph 3)

Vue sur la cour d'honneur, sur le fronton on aperçoit les deux personnages allégoriques : la Sèvre niortaise et la Sèvre nantaise. (Ph 4)

La première préfecture au couvent des Cordeliers

En arrivant dans les Deux-Sèvres, en mars 1800, le premier préfet du département, Claude Étienne Dupin (1767-1828) (1), trouva l'administration centrale établie dans l'ancien couvent des Cordeliers, aujourd'hui Place du Temple.

Il dut loger en ville, n'ayant trouvé une maison apte à accueillir " par sa grandeur et son architecture, à abriter convenablement le premier magistrat du Département. "

Aménagements provisoires, improvisés dans des bâtiments vétustes, pendant 20 ans Claude Étienne Dupin et ses successeurs se plaignirent de l'incommodité du logis, les boiseries vermoulues et les sommes englouties pour les réparations urgentes.

Cette Préfecture a vu passer deux fois Napoléon : en 1808 à son retour d'Espagne et en 1815, après son abdication, au moment de son embarquement pour Sainte-Hélène. (Voir : Napoléon à Niort)

(1) Claude Étienne Dupin avait épousé Louise Gély (1776-1856), veuve de Danton, à qui il recommandait de ne point parler de son premier mari, lors de sorties officielles.

La construction d'une nouvelle préfecture

- En 1821, le Département décida de faire construire une préfecture sur les terrains de l'ancien château que la municipalité de Niort venait de lui céder.

Et voici tout à coup, les rôles renversés : le Conseil général voulait que l'on agisse tout de suite et c'était le Préfet qui se montrait moins pressé à tel point que le conseil, en 1822, lui infligea un blâme " pour n'avoir point avancé d'avantage le projet ".

L'Hôtel de la Préfecture a été construit en 1828 et années suivantes.

La première pierre en a été posée le 13 septembre 1828. L'Hôtel de la Préfecture est établi sur les terrains dépendant de l'ancien château, donnés à la ville par décret impérial du 7 août 1808.

La commune en a cédé l'emplacement au département moyennant une subvention de 60000 fr., accordée par le conseil général pour être employée aux travaux d'agrandissement du quartier de cavalerie.

Le service préfectoral a été installé dans ce nouvel édifice le 25 mars 1832.

Sans doute, le préfet n'avait-il pas si tort, puisque revenant de tant d'urgence, le conseil général passa sept années à la vente des anciens locaux pour en tirer le meilleur prix.

La nouvelle Préfecture, dont les plans étaient confiés à l'architecte Pierre-Théophile Segrétain, ne fut commencée qu'en 1828, pour être occupée définitivement au début de 1832.

Son architecture et sa disposition

C'était un beau et vaste monument, totalement isolé par deux rues, la Sèvre et le Donjon.

Au centre, l'hôtel préfectoral avec deux ailes, celle de gauche pour le cabinet et le secrétariat, celle de droite pour les bureaux et services divers.

Reliant les deux ailes, une cour d'honneur sur laquelle s'ouvrait le grand vestibule, d'aspect sévère, mais d'un très bel effet, donnant accès à la salle du conseil de Préfecture et aux salons, ainsi qu'un grand escalier.

Au premier étage, le salon de famille et de chaque côté les appartement du préfet.

L'ensemble n'a pas tellement changé depuis. Le goût des grandes pièces ayant disparu, les appartements privés se sont resserrés peu à peu devenant plus confortables et plus intimes. Quelques immeubles du voisinage ont été acquis pour y installer les services qui se multipliaient.

-En 1834, deux adjonctions importantes furent apportées aux deux ailes par l'architecte Mongeaud : du côté sud, de nouveaux bureaux et une somptueuse salle pour le Conseil général, du côté nord, un bâtiment très moderne pour les archives jusque-là stockées dans le Donjon de Niort.

• Décoration de la Coupole :

- En 1867, Louis-Adolphe Lecoq d’Artigny (2) est chargé de la décoration de la Coupole de la préfecture de Niort. (voir photos 2 et 3).

(2) Louis-Adolphe Lecoq d’Artigny fut maire de Saint-Liguaire.

• Autre décoration : En 1903, Julien Thibaudeau (1859-1943) fut chargé de la décoration d'un des salons de la Préfecture.

Décoration du fronton de la façade de la Cour d’honneur

C’est en juillet 1895 qu’on posa les échafaudages pour exécuter les sculptures sur le fronton de la préfecture.

Ces sculptures qui ornent le fronton sont l’œuvre du sculpteur-statuaire Denys Puech (1854-1942).

Cette œuvre de beau caractère représente deux personnages allégoriques : la Sèvre niortaise et la Sèvre nantaise.

Nota : c'est André Broussard (1846-1881), sculpteur, né à Menigoute, qui devait décorer le fronton de la Préfecture, sa mort prématurée l’en empêcha.

Le parc de la préfecture

Dès 1798, sur un terrain vallonné dépendant de l'ancien château et descendant vers la Sèvre, le naturaliste Jozeau, ex-professeur au collège de l'Oratoire, devenu professeur à l'école centrale, avait créé un jardin botanique avec labyrinthe et carrés d'expériences, plantés de rares essences.

Il avait même établi une piscine au débouché d'une source naturelle d'eau chaude qui, jusque-là, se perdait dans la rivière.

Le jardin botanique devenu parc de la Préfecture, ses harmonieuses dispositions furent respectées.

Il y a peu d'années, on pouvait voir encore certains de ses arbres magnifiques et centenaires.

Ses événements

Il s'y est donné plusieurs fêtes dans les deux grands salons. Surtout au temps où Niort avait en garnison un régiment de cavalerie.

On raconte qu'une fois, pour protester contre la politique du jour, ces messieurs vinrent danser en tenue de campagne...

La Préfecture des Deux-Sèvres en 2018

• Voir le lien ci-dessous :

Guide Préfecture de Niort.

Sources

• Document écrit par Maurice Béguin.
• Témoignage de J. Aubouin.
• Mémorial des Deux-Sèvres (1881, 1895).
• Niort : notes historiques (1869).
• Wiki-Niort.