Pilori (Ancien Hôtel de ville de Niort)

Le Pilori en 1840 avec le puits (D'après Lithographie de Guillaume Conte).

Le Pilori au début du XXe siècle.

Le Pilori, en arrivant par la rue Saint-Gelais (2019).

Historique du Monument du Pilori

La place du « Pilori » était réservée à l’origine à l’exposition à la population, des condamnés de droits communs.

Ce monument fut appelé à l’origine Palais d’Aliénor, il fut construit par Jean du Berry en 1380 et reçu une horloge donnée par celui-ci en 1396.

En 1490, un cadran extérieur d’une horloge fut installée sur la façade, en face des Halles anciennes.

Cet édifice du Pilori actuel est l’Ancien Hôtel de Ville de Niort, sa reconstruction qui s’est faite sur les restes du premier monument, date de 1535.

Une « maison commune ou maison de l'échevinage » fut ainsi reconstruite entre 1520 et 1530 avec un beffroi par Mathurin Berthomé, maître-maçon, pour 1 432 livres.

L'édifice érigé par Mathurin Berthomé est flanqué à ses angles de 4 tours circulaires qui sont là pour rappeler la vieille forme des Hôtels de Ville où délibéraient, jadis, des hommes armés...

En 1565, lors de son passage à Niort, Charles IX créé la juridiction consulaire qui s’établit dans cette maison commune, et qui va durer jusqu’en 1693.

Dans la nuit du 28 décembre 1588, les protestants surprennent la ville, enfoncent les portes de la maison commune, pillent les archives et brisent les sceaux.

Le beffroi fut restauré en 1694 et en 1838. La cloche du beffroi cessa de fonctionner en 1740.

Entre 1881 et 1885, d'importants travaux de restauration furent exécutés par l'architecte Just Lisch.

Différentes fonctions du Monument du Pilori

Le Pilori servit successivement :

- de Prison municipale,

- de juridiction consulaire créée par Charles IX en 1565

- de mairie perpétuelle en 1692.

- de première bibliothèque publique (1), en 1771,

- de tribunal criminel qui y séjourna avant de rejoindre le Palais Royal.

- de tribunal de commerce,

- de chambre des notaires,

- de Musée...

Portrait curé Bion 1704/1774.

(1) Jean-de-Dieu Bion, curé de Notre-Dame (voir photo), y fondait la première bibliothèque publique, ouverte deux fois par semaine et uniquement formée à l'origine, des livres qu’il avait donnés.

En 1792, les livres du curé Bion allaient rejoindre à l’Oratoire les fonds divers provenant des établissements religieux supprimés.

Le pilori fut jusqu’en 16 juillet 1792, l’Hôtel de ville et entraîna la fin de l’échevinage de Niort.

En juillet 1792, l’administration municipale abandonne l’Hôtel de Ville du Pilori, où elle avait siégé pendant quatre siècles, pour aller s’installer au Château (Donjon), dans l’ancien logement du gouverneur.

En 1901, le nouvel Hôtel de Ville de Niort est inauguré, place Martin-Bastard.

Après une rénovation en 1885 du Pilori, la municipalité en fit l'abandon, en fin de 1886, pour vingt années à la Société de statistique, sciences, lettres et arts des Deux-Sèvres.

La Société y installe ses collections préhistoriques, gallo-romaines et du Moyen-Âge ; son musée lapidaire et ses belles séries numismatiques.

Le monument possède deux pendules, l'une au sud-ouest en direction de la rue Victor-Hugo et l'autre au sud-est, pour les visiteurs venant de la rue Saint-Gelais, ancienne entrée principale intra-muros de Niort.

Le Pilori, lieu culturel

Le Pilori est depuis 2010 un espace d'exposition. Juste avant, il avait hébergé la future Librairie des Halles (dans l'attente de la fin des travaux).

Mais la principale utilisation qu'on lui ait connu après la Révolution fut celle de Musée Municipal.

• Le monument est classé Monument Historique.

Sources

• Monuments civils et religieux des Deux-Sèvres. (Baugier) 1843.
• Ancien Hôtel de Ville (Émile Breuillac) 1913.
• JMD